במערב ברלין, בצמוד לפארק טירגארטן הירוק והמפורסם, שוכן אחד מגני החיות העשירים, המגוונים והמרתקים בעולם – גן החיות של ברלין (Zoologischer Garten Berlin). עם היסטוריה בת למעלה מ-170 שנה, שטח עצום של 33 אלף מ"ר ואוסף של כ-1,200 מינים שונים, זהו לא רק גן החיות העתיק ביותר בגרמניה אלא גם אחד ממוסדות התרבות האהובים ביותר על תושבי ברלין ומבקריה.
למעלה מ-3.5 מיליון איש מבקרים בו מדי שנה, הופכים אותו לגן החיות הפופולרי ביותר באירופה ואחד המבוקרים בעולם.
גן החיות של ברלין – מהמאה ה-19 ועד ימינו
סיפורו של גן החיות של ברלין החל ב-1 באוגוסט 1844, כאשר פרידריך וילהלם הרביעי, מלך פרוסיה, העניק חלק מאדמות הציד המלכותיות שלו להקמת "גן זואולוגי לחינוך העם". הוא נפתח לציבור עם אוסף צנוע של 850 בעלי חיים, רובם מחוות מקומיות. אולם תחת ניהולו של ד"ר היינריך בודינוס, שמונה למנהל ב-1869, גן החיות התרחב במהירות והחל לרכוש בעלי חיים אקזוטיים מרחבי העולם.
האדריכלות של גן החיות מספרת אף היא סיפור היסטורי. המבנים המקוריים נבנו בסגנונות אקזוטיים, כדי ליצור אווירה מתאימה לבעלי החיים – למשל, בית הפילים נבנה כמקדש הודי, ובית האנטילופות כמסגד מאובזר עם מינרטים.
רבים מהמבנים הללו נהרסו במלחמת העולם השנייה, כאשר יותר מ-90% מהגן נחרב בהפצצות, ורק 91 בעלי חיים שרדו מתוך אלפים. השיקום המרשים של גן החיות אחרי המלחמה הפך לסמל להתאוששותה של ברלין כולה.
את סיפורו של גן החיות וגם את זה של ברלין שלפני המלחמה אפשר לקרוא בספר המצוין "לפני המבול" שנכתב על ידי אוטו פרידריך.
מפגשים קרובים עם עולם החי
בימינו, גן החיות של ברלין מציע למבקריו מסע עולמי בלב העיר. במתחמים המרווחים והמעוצבים בקפידה ניתן למצוא את בעלי החיים אשר חיים בסביבה הדומה ככל האפשר לבית הגידול הטבעי שלהם.
המתחם המפורסם ביותר הוא ללא ספק "עולם הפנדות", שנחנך בשנת 2017 בטקס חגיגי בנוכחות קנצלרית גרמניה אנגלה מרקל ונשיא סין שי ג'ינפינג. כאן חיים מנג מנג וג'יאו צ'ינג, זוג פנדות הענק שהושאלו לגרמניה מסין וסחפו אחריהם מיליוני מעריצים.
לצד הפנדות, גן החיות מתגאה גם בבית הקופים המרשים, המאכלס את אחד מאוספי הקופים הגדולים בעולם, באקווריום הענק המציג למעלה מ-9,000 יצורים ימיים, ובבית הטורפים החדשני, המאפשר צפייה קרובה במיוחד באריות, נמרים וטורפים אחרים מבעד לקירות זכוכית ענקיים.
קנוט וקווין – סיפורן של כוכבות הגן
לאורך השנים, גן החיות של ברלין הפך למוקד לסיפורים ולאישיויות בעלי-חיים שכבשו את לב הקהל. הסיפור המפורסם ביותר הוא זה של קנוט – גור דוב הקוטב האייקוני שנולד בגן החיות בשנת 2006 וננטש על ידי אמו.
קנוט גודל בידי שומרי גן החיות והפך לסנסציה עולמית ולסמל של המאבק בהתחממות הגלובלית. קנוט משך מיליוני מבקרים, הופיע על שער המגזין ונטי פייר ואף זכה לסרט משלו. בשנת 2023, ההתרגשות חזרה כאשר נולדה קווין – גורת היפופוטם שבדומה לקנוט, הפכה לכוכבת מדיה חברתית ולמוקד משיכה לתיירים.
גן החיות של ברלין – חווית ביקור רב-חושית
מעבר לצפייה בבעלי חיים, גן החיות מציע מגוון פעילויות המעשירות את חווית הביקור. האכלות פומביות מתקיימות מדי יום לפי לוח זמנים קבוע, ומאפשרות למבקרים לצפות בהרגלי האכילה המרתקים של בעלי החיים השונים ולשמוע הסברים מפי המטפלים. סיורים מודרכים זמינים במגוון שפות, כולל אנגלית, וסיורים מיוחדים "מאחורי הקלעים" מאפשרים הצצה נדירה לאופן שבו גן החיות פועל.
לילדים, הגן מציע פעילויות חינוכיות מותאמות גיל, גן חיות ליטוף, ומגרש משחקים מרהיב בעיצוב ג'ונגל. ברחבי הגן פזורות פינות אוכל, בתי קפה, ומסעדות המציעות מגוון אפשרויות הסעדה, מחטיפים קלים ועד לארוחות מלאות בנוף שלווה של הגן.
טיפים שימושיים למבקרים בגן החיות של ברלין
גן החיות פתוח מדי יום לאורך כל השנה, החל מהשעה 9:00 בבוקר (שעת הסגירה משתנה לפי העונה – מידע מדויק באתר הגן). כרטיס משולב לגן החיות ולאקווריום מהווה את האפשרות המשתלמת ביותר, וילדים מתחת לגיל 4 נכנסים חינם. תיירים המתכוונים לבקר באתרים נוספים בברלין יכולים לרכוש כרטיס "ברלין וולקאם קארד", המעניק הנחה בכניסה לגן.
הדרך הקלה ביותר להגיע לגן החיות היא באמצעות תחנת הרכבת התחתית והעילית הנושאת את שמו – Zoologischer Garten. מומלץ להקדיש לביקור יום שלם, ולהצטייד בנעליים נוחות ומפת הגן, הזמינה בכניסה בשפות שונות.
המפגש הבלתי אמצעי עם עולם החי בגן החיות הוא חוויה אוניברסלית המדברת אל כל מבקר בשפה ברורה של התפעלות, סקרנות וחיבור לטבע. ביקור בגן החיות של ברלין הוא לא רק בילוי משפחתי מהנה, אלא הזדמנות לחוות קרבה לעולם הטבע המופלא במרכזה של אחת הערים התוססות והמרתקות באירופה.